Все идет к тому, что скоро как в фильме «Пятый элемент» весь городской транспорт будет состоять из летающих автомобилей.
Идее совместить возможности автомобиля и самолета уже 75 лет, если брать за время отсчета 1940 год, когда в США был зарегистрирован первый патент на возможность перестройки наземного транспортного средства в воздушное. И первой ласточкой стал авиакар «Airphibian» (Летающая амфибия) сконструированный в далеком 1946 году. Машина могла двигаться по дороге со скоростью 80 км/ч, а при необходимости подняться и в небо. Но аппарат был несовершенен и имел ряд неудобств, поэтому проект не получил дальнейшего развития. Затем идею летающего авто пытались неоднократно реанимировать отчаянные конструктора, но все эти попытки приводили к краху: такие аппараты всегда или плохо ездили, или летали, а иногда все вместе взятое.
В 2009 году голландские разработчики с компании PAL-V Europe NV посмотрели на задачу успешного «скрещивания» автомобиля с самолетом под иным углом – они верно определили, что главной проблемой гибридного аппарата являются большие крылья, и не долго думая, за основу взяли конструкцию винтокрылого летательного аппарата (автожира), который поднимается в воздух благодаря режиму авторотации несущего винта. Лопасти, какие бы они ни были длинными, все же являются меньше от самолетных крыльев. Испытания гибрида длились три года, и только в 2012 году чудо-машина поднялась в воздух. Летающий автомобиль получил название PAL-V (Personal Air and Land Vehicle – персональное воздушное и наземное транспортное средство). В серийное производство модель запущена под именем PAL-V One.
Четырехметровый PAL-V One – это обтекаемое трехколесное авто с узким корпусом, как в автожира и двумя посадочными местами. Аппарат легко паркуется в тесных местах и перемещается в транспортном потоке с увертливостью мотоцикла, благодаря системе гироскопов, которые регулируют устойчивость при наклонах в стороны. Его динамические характеристики соответствуют большинству массовых автомобилей: первую сотню покоряет за 8 секунд и развивает предельную скорость 180 км/ч. Такую динамику машина показывает благодаря 215-сильному бензиновому двигателю. При 100-литровом баке и расходуя на 100 километров пробега 8,3 литра топлива, автомобиль имеет запас хода в 1200 километров на одной заправке!
Если возникает необходимость превратить автомобиль в самолет, то это происходит в полуавтоматическом режиме за 5 минут. В этом случае нужно остановиться и заглушить мотор. Сзади транспортного средства выдвигается хвост, а над верхом раскладываются лопасти пропеллера. При следующем запуске мотора тяга будет подаваться на разгонный пропеллер.
Для взлета PAL-V One достаточно 165 метров полосы для разбега и скорости в 50 км/ч. При этом максимальная скорость в воздухе составляет 180 км/ч, как и по шоссе. Имея всего 680 килограмм массы, гибрид способен поднять в небо около 230 килограмм полезного груза. Максимальная дальность полета аппарата колеблется от 350 до 500 километров. Средний расход топлива составляет 20-30 литров в час. Поскольку максимальная высота полета PAL-V One не превышает 1200 метров, то для этого не нужно получать разрешение авиационного контроля. Также для управления авто-самолетом нет необходимости получать лицензию пилота.
Голландцы намерены внедрить широкомасштабное серийное производство PAL-V One и считают, что потребителями транспортного средства в первую очередь станут органы полиции, вооруженные силы и медицинские службы.